Von Luang Prabang nach Chiang Rai (28. – 30. Dezember 2017)

Das Wetter laesst leider immer noch zu wuenschen uebrig: es ist recht kuehl und regnet. So beschraenken wir uns an unserem Brueckentag in Luang Prabang auf unser Hostel und den naeheren Umkreis. Schliesslich geht es auch am naechsten Tag recht frueh los, zu unserer zweitaegigen Bootsfahrt nach Thailand. Wir kaufen die Tickets fuer die zwei Streckenabschnitte direkt im Hostel, fuer 280.000 Kip pro Person (ca. 28 Euro). Der Transfer zur Anlegestelle ist inklusive.

Von Luang Prabang nach Pakbeng – Slowboat Tag 1

Um 7:30 Uhr werden wir von einem Songtaew – dem typischen Transportmittel in Laos (ein Pick-Up mit Dach und zwei Sitzbaenken an den Laengsseiten) – abgeholt und zum einige Kilometer entfernten Anleger fuer die Slowboats gefahren.

Leider sind wir gegen 8:30 Uhr fast die letzten, die an Bord des Bootes kommen. 35 Touristen und nocheinmal so viele Einheimische haben es sich bereits in den ehemaligen Bussitzen gemuetlich gemacht.

Und so bleibt uns nur, uns mit ein paar anderen Pechvoeglen auf eine der beiden seitlichen Holzbaenke hinter dem Steuermann zu setzen. Bequem ist das nicht gerade. Robert zaubert aber noch aus unseren Reisekissen und einer Plastiktuete eine improvisierte Rueckenlehne. Und dann geht es los, Richtung Westen den Mekong hinauf (Video).

Die Fahrt ist wie erwartet sehr ruhig und relativ ereignislos. Es wird gelesen, Karten gespielt und man unterhaelt sich mit den anderen Passagieren. An Bord gibt es Wasser, Bier und kleine Snacks. Wir haben uns noch Sandwiches, Obst und Kuchen mitgenommen.

Von Zeit zu Zeit haelt das Boot kurz an einer Sandbank oder am steinigen Ufer um Einheimische ein- und aussteigen zu lassen.

Bei Einbruch der Daemmerung kommern wir schliesslich in Pakbeng an, einem kleinen Dorf am Mekong, in dem wir die Nacht verbringen. Der Bereich um die Anlegestelle ist uebersaet mit Gasthaeusern und Restaurants. Pick-Ups warten schon an der Anlegestelle und uns werden mit laminierten Bildern von Zimmern die verschiedenen Unterkuenfte angepriesen. Wir entscheiden uns fuer das Syvongsack Guesthouse (6000 Kip fuer ein Zweibettzimmer, also umgerechnet ca. 6 Euro). Nichts besonderes, aber es ist sauber und es gibt eine warme Dusche. Fruehstueck und Baguettes zum Mitnehmen fuer den naechsten Tag kosten natuerlich extra und muessen gleich vorbestellt werden (nochmal 7500 Kip). Nach einem ueberraschend leckeren Abendessen in der Hauptstrasse fallen wir dann aber auch wieder recht frueh ins Bett.

Von Pakbeng nach Huay Xai – Slowboat Tag 2

Am naechsten Morgen an der Anlegestelle fragen wir uns durch, welches der beiden Boote nach Huay Xai, der Grenzstadt zu Thailand geht. Das andere faehrt flussabwaerts nach Luang Prabang. Nicht alle sind so clever und so es gibt bei der Ticketkontrolle kurz vorm Ablegen um 8:30 Uhr noch hektisches Gepaeckumschichten und Boottauschen.

Der zweite Tag verlaeuft wie der erste, nur diesmal haben wir uns einen bequemeren Sitz ergattert und koennen geniessen wie unser Boot weiter den Mekong hinauf tuckert. Es sind wesentlich weniger Leute an Bord und die Sonne laesst sich auch mal wieder sehen.

Dieser Streckenabschnitt ist etwas kuerzer als der erste und wir kommen gegen 16:00 in Huay Xai an.

Von Huay Xai nach Chiang Khong – Der Grenzuebertritt

Ein wenig nervoes, weil wir uns ab hier ueberhaupt nicht informiert haben, wie es weiter geht, laufen wir einfach den anderen Touristen hinterher. Aber da warten auch schon Tuk Tuks, die uns zur Grenzkontrolle bringen.

Dann heist es wieder anstellen, laecheln, Stempel abholen. In einem Bus geht es ueber die Friendship Bridge ueber den Mekong und dann das ganze nochmal zur Einreise nach Thailand. Endlich mal wieder ohne den ganzen Visumstress: 30 Tage frei und kostenlos und wir wurden auch nicht nach einer Ausreisebestaetigung gefragt.

Von Chiang Khong nach Chiang Rai

Da stehen wir nun, zusammen mit 15 anderen Touristen, frisch in Thailand angekommen. Es ist mittlerweile 19:00 Uhr. Es bilden sich 2 Gruppen: die eine will weiter ins ca. 300 km entfernte Chiang Mai und die andere „nur“ 100 km nach Chiang Rai. Buse fahren nur bis 16:00 oder 17:00 Uhr, also bleibt nur Minivan teilen, der kostet 2500 Baht (ca. 65 Euro) und es passen 10 Personen rein. Wir hadern noch, ob wir nicht doch lieber eine Nacht hier bleiben und morgen den oeffentlichen Bus nehmen, aber entscheiden dann, mit neun Leuten koennen wir uns das leisten. Die netten Damen am Ausgang der Grenzstation versuchen ueber eine Stunde zwei Minivans fuer uns und die Chiang Mai Gruppe aufzutreiben… leider erfolglos. Dann bietet uns aber einer der Shuttle Fahrer an, er wuerde unsere Gruppe fuer 2000 Baht mit seinem Songtaew nach Chiang Rai fahren. Wir sagen zu. Chiang Mai ist ihm dann doch zu weit… die anderen fahren in die Stadt um sich eine Unterkunft fuer die Nacht zu suchen.

Die folgende ca. 1,5-stuendige Fahrt wird wider Erwarten sehr lustig. Auf dem halb offenen Pick-Up machen wir uns zu neunt eine schoene Zeit.

Carsten, ein Mitfahrer, hat eine Flasche Rotwein dabei und wir bringen den Rest unseres Lao Vodkas aus Luang Prabang unters Volk. Die Zeit vergeht wie im Flug und als wir schliesslich in Chiang Rai ankommen gibt es einen herzlichen Abschied.

Fazit

Insgesamt war das ein toller Trip. Und trotz der unbequemen Sitze am ersten Tag, sind wir uns sicher, dass es eine sehr gute Entscheidung war, das Slowboat anstatt des Busses zu nehmen. Es war wie ein schwankender Zug an der frischen Luft und man hatte genug Zeit und Muse um sich die vorbeiziehende Landschaft anzusehen. Sehr viel bequemer und gediegener als ein schnoeder Bus.

Das Ticket fuer das Boot haette es auch billiger gegeben, wenn wir es direkt an den jeweiligen Anlegestellen gekauft haetten (2 Mal 110.000 Kip, also insgesamt 22 statt 28 Euro pro Person). Dazu waere noch die Tuk Tuk Fahrt mit wohl ca. 2 Euro pro Person (Standardtarif in Luang Prabang) gekommen. Wir wussten das, aber dachten, wenn wir die Tickets vorher haben, haben wir auch bessere Chancen frueher an Bord zu kommen und einen besseren Platz zu bekommen. Milchmaedchenrechnung.